L'évasion de Rochefort, Manet

Victor Henri Rochefort, accompagné de Pain, Grousset et Jourde, s’évadant en barque en 1874 de la prison de Nouvelle-Calédonie, aujourd’hui Fort Teremba.
Avant son incarcération, en 1868 Henri a fondé La Lanterne, une publication controversée et provocatrice, dont le nom s’inspire du cri parisien À la lanterne, qui incitait la population à lyncher aristocrates, membres du clergé et autres figures d’autorité. Des milliers de personnes furent pendues à des réverbères (lanternes) par des foules en colère en quête de justice ou de vengeance.

La mer, brillante et sombre, réalisée avec des coups de pinceau légers et chaotiques, recouvre presque entièrement la toile, la gamme des bleus profonds et la solitude du paysage traduisent la mélancolie ressentie par l’artiste lui-même à la vue de ses aspirations républicaines anéanties.